人们常说，乌克兰是世界上最大的“败家子”，明明拿到了一手好牌，却被自己打得稀烂。
在苏联解体后，乌克兰继承了前苏联35%以上的家产，拥有数以千计的军工企业，航母、战机、核武器样样齐全，一度被称为世界第三强国。然而，这看似辉煌的“家底”，其中的苦楚，只有乌克兰自己明白。
确实，在苏联分裂后，乌克兰分得了丰厚的“遗产”，仅次于俄罗斯。全国共有3594家军工企业，涵盖火箭制造、大型运输机、军舰、装甲车辆等几乎所有军事领域，可以说是陆、海、空全方位覆盖。
其中最著名的企业包括：制造大型运输机的安东诺夫设计局（至今仍是世界顶尖），研制航空发动机的伊夫琴科进步设计局，生产T系列坦克的哈尔科夫莫洛佐夫设计局，负责洲际导弹研发的南方设计局，以及建造辽宁舰的黑海造船厂等。
在当时的现役武器装备中，乌克兰的实力同样惊人。统计显示，乌克兰拥有78万军人、6500辆各型坦克、7150辆装甲车、1500架军用飞机（其中包括42架图-95MS与图-160战略轰炸机），以及350艘大小军舰。
展开剩余77%更可怕的是，它还继承了部分苏联核武库，共计1272枚洲际导弹核弹头和2500枚战术核武器。根据乌克兰军方在2002年的披露，实际核弹头总数可能超过4000枚。这样的规模，简直就是一个“小苏联”。
然而令人惋惜的是，乌克兰没有让这些军事遗产发光发热，反而选择了拆毁、废弃和出售。1992年，乌克兰主动拆除了导弹发射井，销毁了1272枚核弹头。那批令无数人羡慕的“白天鹅”图-160轰炸机，也难逃被拆解的命运。
乌克兰为何会自断武功？
原因其实很现实：这些遗产虽值钱，但对当时的乌克兰来说毫无用处。军工设备再多，也不能变成粮食。
分家后，大部分军工企业陷入半瘫痪状态。苏联时期这些企业之间高度协作，彼此依赖，而分裂后配套体系被打散。就像中国建造航母，需要上百家企业提供零部件与技术支持，而乌克兰的配套厂商则遍布前苏联各地。结果，很多企业只剩设计能力，没有生产条件；有些虽能生产，却竞争不过俄罗斯。于是，大量工厂倒闭、工人失业，经济迅速衰退。
军工不赚钱，那些遗留下来的武器装备反而成了“烧钱机器”。日常维护费用高得吓人，而政府管理混乱，军人们索性化身军火商，疯狂对外售卖武器。从子弹、步枪，到坦克、飞机，甚至核弹头，几乎什么都敢卖。
为了钱，他们什么都不顾了。
这种行为带来了巨大的国际隐患。军火外流容易引发全球安全危机。倘若核武器落入车臣武装或本·拉登这类恐怖分子手中，后果不堪设想。于是，美国与俄罗斯难得地达成共识，共同制裁并限制乌克兰的军火交易。
但仅靠口头警告毫无用处，最有效的办法，就是让这些武器在乌克兰彻底消失——没得卖，自然没事。
那么该如何“消失”呢？
最简单的办法就是花钱买走销毁。美国当然乐意，尤其对“白天鹅”图-160轰炸机垂涎已久。但俄罗斯坚决反对：这些苏式战略武器若落入美国手中，俄罗斯就失去了底牌。
最后，三方想出折中方案——直接销毁。
当时，俄罗斯提出让各独联体国家把核武器交给俄罗斯统一保管。乌克兰自然不愿意，毕竟那是合法分得的财产，凭什么要交出去？除非能给补偿。
然而俄罗斯自身财政拮据，根本拿不出钱。于是美国出面，承诺提供经济援助，只要乌克兰销毁武器即可。乌克兰想想：反正留着这些武器只会烧钱，能拿点美元也好，于是同意了美国的方案，开始大规模销毁。
在这过程中，那19架珍贵的“白天鹅”也被摧毁。因为美国和俄罗斯谁都不想让对方得到它们。俄罗斯虽设法“赎回”几架，但远不如美国财力雄厚，大部分轰炸机被美方“买下”后拆毁。乌克兰因此获得一笔可观的补偿。
从国家安全角度看，这无疑是自断防线；但从当时的现实处境出发，这确实是乌克兰的无奈之举。
可惜的是，乌克兰的“败家”并未止步。它靠卖核弹头和轰炸机换来一堆美元与贷款，却没能利用这笔财富发展经济，国家建设依旧一团糟。
结果，昔日的军事强国沦为任人欺凌的对象，也就不难理解，为何后来会被俄罗斯如此轻易地压制了。
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